Differenze di genere nella tubercolosi in Kashmir, India

Storicamente, il germe della TBC potrebbe essere antico quanto la Terra stessa, essendo sopravvissuto nel fango primordiale all'inizio dei tempi. Le prime prove della presenza della TBC nell'uomo provengono da una tomba neolitica nei pressi di Heidelberg, in Germania, risalente al 5000 a.C.; l'esame della colonna vertebrale di mummie e di pitture tombali risalenti al 4000 a.C. confermano che la TBC era una malattia comune in Egitto, mentre resti scheletrici in Italia risalenti alla stessa data mostrano la presenza di TBC nella colonna vertebrale. A metà del XVII secolo, un decesso su cinque a Londra - come registrato nei Bills of Mortality - era dovuto alla TBC (consumo). La tubercolosi divenne presto un'epidemia in Gran Bretagna e nelle principali città degli Stati Uniti e dell'Europa, diventando nota come "peste bianca". Alla fine del XIX secolo, la stima del tasso di mortalità per tubercolosi a livello mondiale era di 7 milioni di morti all'anno e di 50 milioni di morti per tubercolosi polmonare all'anno. Londra e New York erano due delle città più colpite. Ciò ha fatto temere che alla fine del XIX secolo la civiltà europea potesse essere distrutta. La tubercolosi è causata dal Mycobacterium tuberculosis, comunemente noto come bacillo di Koch o bacillo acido rapido (AFB), scoperto da Robert Koch il 24 marzo 1882 (giornata mondiale della tubercolosi).