L'Abbesse de Castro

L'Abbesse de Castro, publiée en 1839, fait parti des Chroniques Italiennes, un recueil de nouvelles écrit par Stendhal. Jules Branciforte est " brigand et fils de brigand ". Il s'éprend d'Hélène de Campireali, laquelle, elevée au couvent de Castro, appartient à une puissante famille des environs de Rome. Le seigneur de Campireali voit, bien entendu, d'un mauvais œil la cour que ce jeune homme pauvre fait à sa fille. Une nuit, Jules parvient à envoyer un bouquet à la jeune femme, sur lequel un mot d'amour est attaché. Pendant quelques nuits, les deux jeunes gens ont des conversations galantes, avant que le père et le frère d'Hélène ne découvrent Jules qu'ils pourchassent. Deux grandes familles s'affrontent à cette époque aux environs de Rome : les Colonna et les Orsini. Jules soutient les Colonna, tandis que les Campireali sont dans le camp des Orsini. Un combat a lieu entre les deux factions, lors duquel Jules tue Fabio Campireali, le frère d'Hélène. Plusieurs jours après, Jules apprend qu'Hélène a été envoyée au couvent de Castro. Il demande au prince Colonna, qui le protège, la permission d'aller à Castro, puis écrit à Hélène pour demander son pardon. Jules propose à Hélène de l'épouser, mais elle demande du temps. Il décide alors de l'enlever du couvent. Aidé de comparses, il prend d'assaut l'abbaye mais les soldats de garde se défendent. Jules, qui est parvenu jusqu'à la camériste d'Hélène, est grièvement blessé et doit être évacué par ses hommes. Il est soigné et se remet progressivement. . Pendant ce temps, Hélène quitte la ville déguisée en ouvrier, et tente de retrouver Jules. Elle rend visite au prince Colonna qui lui déclare que Jules est mort pour elle. Elle retourne donc au couvent, désespérée. En réalité il n´est pas mort ; apprenant sa condamnation à être tenaillé et brûlé, il s'est embarqué pour Barcelone. Alors, Hélène décide de devenir abbesse du couvent et y parvient grâce aux démarches de sa mère. Après sa nomination, elle est enceinte d'un évêque, Francesco Cittadini ; l'enfant naît en secret. Le terrible Cardinal Farnèse fait juger l'abbesse qui finit par tout avouer. L'évêque est condamné à la prison perpétuelle pendant qu'Hélène cherche à s'évader grâce à sa mère qui fait creuser un passage souterrain. Le pape meurt et le désordre de l'interrègne permet le retour d'Espagne de Jules Branciforte. Hélène l'apprend alors que sa mère vient la chercher par le passage souterrain. Elle rédige une lettre à Jules expliquant sa conduite et les raisons de son inconstance, envoie son serviteur la porter. Lorsqu'il revient, il trouva Hélène morte. Elle avait la dague dans le cœur .