La nature en scène

Figure des pionniers de la photographie et acteur majeur
qui favorisa l'inscription du médium parmi les avantgardes
de la modernité au début du XXe siècle, Edward
Steichen expérimente très tôt les possibilités qu'offre son
art.

Fasciné par les variations de la lumière dans la nature,

il saisit à travers l'objectif les reflets du ciel sur l'eau, les

diffractions des ombres dans les feuillages, l'éclat coloré

de pétales de fleurs. Jouant des clairs-obscurs tel un

peintre, Steichen pose un regard nouveau sur le monde

végétal : son goût pour l'expérimentation de l'image photographique

fait écho à celui pour l'hybridation des fleurs.

Jardinier amateur, le photographe cultive ses propres

espèces – il affectionne notamment les delphiniums.

Cet ouvrage présente pour la première fois la relation

singulière qu'entretint Steichen avec la nature et le jardin.

Célèbre pour ses portraits, le photographe saisit fleurs,

arbres et bouquets avec la même attention. C'est dans le

jardin, à l'égal du studio, que s'exerce son regard et qu'il

développe sa pratique artistique. Du pictorialisme du

célèbre tirage au platinum The Flatiron réalisé en 1904 à

New York, où se diffusent les teintes crépusculaires de la

ville, aux tirages chromogènes datés des années 1950 qui

donnent à voir la puissance des couleurs de la campagne

du Connecticut, en passant par les natures mortes de

bouquets de roses ou de tournesols, les images de

Steichen nous immergent dans des atmosphères où la

lumière dessine les contours et infuse l'air. La puissance

chromatique comme celle des noirs et blancs mettent en

scène une nature regardée dans toute sa diversité,

sauvage comme cultivée. Cette dernière est pour le

photographe un vaste champ exploratoire, comme en

témoignent les collections luxembourgeoises ici présentées,

celles du Musée national d'archéologie, d'histoire et

d'art, et celles de la BCEE et de la Photothèque de l'État du

Luxembourg. Complété de textes d'historiens internationaux

de la photographie, ce corpus visuel souligne, pour

la première fois, l'importance du monde végétal dans les

recherches esthétiques d'un grand maître du XXe siècle.

Cette publication accompagnera l'exposition Steichen et la

nature aux Rencontres d'Arles à l'été 2026 et s'inscrira

dans le cadre du Bicentenaire du médium.