Les Indiens Creek au XVIIIe siècle

Les Creek (Muscogee), une société amérindienne d'Amérique du Nord, ont été des agents historiques de premier plan dans la formation de l'espace colonial, disputé par les Français, les Britanniques et les Espagnols, au sud des Appalaches, tout au long du xviiie siècle et jusqu'aux premières décennies du xixe siècle. Cette centralité justifie assez qu'on se penche sur ce qu'étaient les communautés formant l'ensemble creek. L'enquête historique emprunte ici à l'ethnographie ses outils, ses méthodes, ses concepts et donne une description sensible de l'organisation sociale des Creek à partir de sources lacunaires, indirectes, biaisées et bien souvent obscures. L'analyse noue entre eux les fils et les fragments épars d'un système social complexe, d'une cosmologie discrète, de pratiques rituelles élaborées. Pourquoi les grands affrontements au jeu de balle sont-ils une sorte de guerre ? Pourquoi les mâts du jeu de balle ont-ils des allures de poteaux funéraires ? Pourquoi des bâtons tremblants, guidant la migration dans les mythes et les récits d'émergence ? Où vont les âmes des défunts et que peuvent les guerriers et leurs captifs pour guider ces âmes ? Comment articuler compétition guerrière et transmission héréditaire de statuts pour rendre compte du phénomène hiérarchique ? Autant de questions que ce livre pose, de réponses proposées. Deux intrigues se mêlent pour organiser le récit de cette enquête. La première prend pour guide un étrange et entêtant motif – celui des bâtons, raquettes du jeu de balle, flèches ou mâts, tremblant, mouvant, crantés ou découpés. La seconde intrigue dégage, par l'examen des pratiques funéraires et guerrières puis des institutions politico-rituelles des Creek, le fonctionnement d'un système hiérarchique original. Au terme du parcours, nous accédons à une meilleure compréhension du grand rite annuel poskita des Creek.