Maux blancs

Marco Petrovici a quarante ans et vit à Berlin lorsqu’il perd à plusieurs reprises connaissance. Pour comprendre l’origine du mal qui le saisit, il retourne dans les Pouilles, auprès de ses parents vieillissants, installés au cœur d’un bois de chênes, près de Tarente.

Depuis l’enfance, une image le poursuit : son père et sa mère courant dans la neige, au son d’un violon, pour réduire le musicien au silence. Mais à Tarente, il ne neige presque jamais. Était-ce un rêve, un mirage – ou le souvenir déformé d’un secret plus ancien ?

Chez les Petrovici, les non-dits se transmettent de génération en génération comme les maux blancs, cette maladie parasitaire qui recouvre les arbres d’un voile et en efface peu à peu les couleurs. En remontant le fil de ce nom étrange, Marco découvre l’histoire enfouie de sa famille : une arrière-grand-mère trouvée enfant ; deux frères séparés par la guerre – l’un envoyé sur le front français, l’autre sur le front russe – mais que la fin du conflit réunira, alors que si peu en sont revenus. Il entend aussi l’écho d’une antique berceuse yiddish qui semble traverser le temps…

Avec une grande délicatesse, Mario Desiati compose un roman de la transmission où la quête des origines devient une manière de se libérer du passé. Un livre ample, lyrique et bouleversant, sur les secrets que les familles taisent et sur ce que nous portons, malgré nous, de l’histoire de ceux qui nous ont précédés.

Traduit de l’italien par Romane Lafore