Controlar el delito, controlar la sociedad

El castigo que recibe un delincuente sirve para rehabilitarlo o para incapacitarlo? O es mas bien un mensaje dirigido a la comunidad para inhibir potenciales impulsos por apartarse de la ley (y de paso asegurarle al "e;ciudadano honesto"e; que esta existe)? El tipo de penalidad que caracteriza a una sociedad en un momento dado se traduce en las tasas de encarcelamiento, en el funcionamiento del sistema de justicia y en el tipo de poblacion que habita las prisiones. A la vez, se cristaliza en las imagenes con que los medios, los politicos y los academicos presentan a los delincuentes, los desviados, los outsiders como verdaderos monstruos, como enemigos publicos o como sintomas de un mundo conflictivo e injusto. Por eso, hablar de como las sociedades y en especial sus elites piensan el delito y reaccionan frente a el es hablar de como se piensan a si mismas, que estilos y pautas de comportamiento valoran y cuales deciden desechar o estigmatizar. Dario Melossi, un referente insoslayable en el campo de la sociologa y la criminologa, traza un recorrido histrico y conceptual prodigioso sobre las ideas acerca del delito y el control social, desde la vigilancia de los primeros panpticos hasta la "e;simpata por el diablo"e; de los Rolling Stones como smbolo de rebelda. La primera parte sigue los debates en torno a la organizacin poltica y la reaccin social ante la delincuencia en la Europa decimonnica. La segunda analiza el surgimiento del concepto de control social en la primera "e;democracia de masas"e; -los Estados Unidos de Norteamrica- y la reconstruccin de las posteriores teoras sociolgicas de la desviacin en los dos primeros tercios del siglo XX. La tercera, ms compleja y abierta, rastrea los acontecimientos del perodo actual desde comienzos de los aos setenta, una etapa marcada por un aumento sin precedentes del encarcelamiento en los Estados Unidos y desarrollos en parte semejantes y en parte divergentes en Europa.