Vier Jahre fur Lincoln

"e;Keiner von uns Jungs rechnete ernsthaft damit, getotet zu werden oder ein anderes ungunstiges Schicksal zu erleiden. Den anderen mochte es ubel ergehen, einige von ihnen wurden wohl sterben mussen, aber man selbst wurde am Ende eines siegreichen Krieges unversehrt nach Hause zuruckkehren und den Rest seines Lebens als bewunderter und respektierter Kriegsheld verbringen. Dies waren zumindest meine Gedanken und ich hege keinerlei Zweifel daran, dass 99 von 100 der anderen Burschen ebenso dachten."e;Bei Ausbruch des Amerikanischen Brgerkrieges lebt der 18jhrige Leander Stillwell auf der kleinen Farm seiner Eltern im lndlichen Otter Creek, Illinois. Die ersten Kriegsmonate beobachtet er mit beilufigem Interesse, doch als im Juli 1861 nach der Unionsniederlage in der Schlacht am Bull Run deutlich wird, dass ein langer, blutiger Krieg bevorsteht und als Prsident Lincoln weitere 500.000 Kriegsfreiwillige zu den Waffen ruft, fasst Leander den Entschluss, sich nicht lnger mit der Rolle eines passiven Zuschauers zu begngen. Wie so viele seiner Altersgenossen treiben den einfachen Jungen vom Lande neben der Vaterlandsliebe auch eine romantische Vorstellung vom "e;Ruhme des Krieges"e; und die Furcht, vor den Freunden als Feigling dazustehen, in die Armee. Er schreibt sich am 6. Januar des Jahres 1862 bei der 61st Illinois Infantry ein und exakt drei Monate spter zerbricht sein jugendlich-einfaches Weltbild in der Schlacht von Shiloh, wo seinem gnzlich unerfahrenen Regiment die hoffnungslose Aufgabe zufllt, sich den vehementen konfderierten Sturmangriffen entgegenzustellen, um General Ulysses S. Grants berrumpelter Armee kostbare Zeit zum Aufbau einer Verteidigungsstellung zu erkaufen. Hier schiet der junge Stillwell erstmals auf einen Menschen, hier sieht er zum ersten Male einen Menschen eines gewaltsamen Todes sterben und hier weicht seine naive Begeisterung einer grimmen Entschlossenheit.